Изыскания продолжаются =) Действительно, мода на рыбок продержалась довольно долго, и мастера изображали сюжет с дельфинами не только на напольных часах. К примеру, продолжают традиции вот эти необычные шведские настенные часы 19 века:
Но, с абсолютной уверенностью можно сказать, что началось все с так называемых lantern-часов, известных с начала 17 века. Название свое они получили из-за того, что устанавливались на подвешенную на стену полочку и видом своим напоминали световой фонарь. Они явились своеобразным прорывом в часовом деле, по сути, это были одни из первых, доступных большинству часов, которые можно было повесить дома на стену, видимо поэтому они и задали моду на некий абстрактный, придуманный сюжет, так же, как были популярны часы с кукушкой в 20-м веке....
Изначально механизм таких часов был уменьшенной копией башенных часов того времени, они имели всего одну часовую стрелку и циферблат, расчерченный римскими символами часов, получасовыми метками в виде рисунка лилии (флор де лиз) и четвертечасовыми метками в виде рисок.
Устанавливались такие часы на специальную полочку, и, надо сказать, довольно сильно напоминают всем известные "голландские" часы с атлантом наверху, которые выпускают по сей день ))
В верхней части часов находился тот самый, пресловутый орнамент, несущий чисто декоративную функцию - прикрывая пустое пространство под колоколом.
Нужно сказать, что было два самых распостраненных сюжета этих орнаментов: дельфины с перехлестывающимимся хвостами (с середины 17 века)
и более ранний - некий герб, который, как считается, символизировал радость народную о восстановлении монаршества и восхождении Короля Чарлза второго на престол (такие часы датируются началом 17 века - 1600 - 1640).
Третим был просто более редкий вариант герба с львом и единорогом (оринтировочно 1660 -1680гг).
В конце 17 века появляются напольные часы, заимствуя все общие детали циферблата лантерных часов, включая получасовые риски в виде лилий и одинарную часовую стрелку. Первые напольные часы имели квадратные циферблаты, а пустое место по углам от часового диска было заполнено литой бронзовой "лепниной" в виде херувимов, ангелочков, поддерживающих короны или просто ветвящимся флоральным рисунком. На самом деле эти элементы, похоже, тоже, были уже некогда реализованы на более ранних часах:
Циферблат одних из первых напольников:
А вот полукруглое навершие у циферблата появляется в самом начале 18 века, как считается, для размещения дополнительных функций. Мода на часы с таким навершием быстро завоевывает умы и многие мастера того времени, изготавливая циферблаты для простых часов, используют это навершие чисто в декоративных целях, например, для размещения медальона со своим "логотипом". Пустоты вокруг медальона нужно было чем-то заполнить, тут-то, видимо, и вспомнился всеми любимый "нейтральный" сюжет - русалки, то есть дельфины )))
Позволю себе еще несколько детальных фото дельфинчиков напольных часов.
Ну а напоследок очень хочу рекомендовать к ознакомлению замечательные статьи английского автора, антиквара и исследователя Brian Loomes, посвященные занимательным моментам истории английского часостроения =) Очень все подробно и обоснованно.
http://www.brianloomes.com/collecting/index.html