и тем не менее, одни часы с закалённым корпусом/браслетом корродируют при бытовой эксплуатации, а другие, при более жёстких условиях (солёная морская вода и т.п.), не имеют даже намёка на коррозию.

это позволяет говорить о том, что дело не только в углероде, но и в самом сплаве из которого изготовлены закалённые металлические детали.

предполагаю, что в составе сплава имеется некий компонент способствующий коррозии. если этот компонент превышает некоторую границу - появлятся ржавчина.
и тут уж как повезёт: кому-то достались часы выточенные из одного прутка стали, кому-то из другого, со всеми вытекающими последствиями.

емнип, ув. Юрий (watchcenter), в качестве компонента способствующего появлению ржавчины называл серу.