Древний швейцарский городок Гренхен, основанный ещё римлянами как опорный пункт, расположенный на пересечении двух стратегически важных дорог, пришёл в упадок вместе с закатом великой империи и вплоть до ХIX века оставался бедной сельскохозяйственной провинцией.

Открытие в 1818 г. водолечебницы Bachtelen-Bad, использующей целебные свойства местных минеральных источников, дало новый импульс развитию небольшого курортного городка, ставшего местом паломничества для многих обеспеченных европейцев. Возглавивший в 1824 г. лечебное заведение доктор Жозеф Жирар (Josef Girard) сумел сплотить вокруг себя значительную часть местной элиты и сделал Bachtelen-Bad интеллектуальным центром Гренхена.

В середине XIX века Швейцарская конфедерация переживала экономический кризис, сопровождаемый высокой инфляцией и ростом безработицы. Наиболее тяжело приходилось жителям небольших городов с недостаточно развитой промышленностью, к которым относился и Гренхен. В этой ситуации Жозеф Жирар не мог оставаться безучастным к судьбе своего родного города: 7 января 1851 г. он обратился в муниципальный совет Гренхена с разработанным планом возрождения экономики города, одним из главных направлений которого было развитие часовой промышленности. К тому времени в Гренхене и окрестностях существовало немало часовых мастерских, но подобное кустарное производство не могло решить даже часть тех проблем, которые давлели над экономикой города. Кроме того, изделия местных часовщиков не всегда могли составить конкуренцию более качественным и раскрученным маркам из соседних городов, в частности из г. Биеля. Заручившись поддержкой муниципального совета, обещавшего выделить средства из бюджета города, Жозеф Жирар принялся налаживать связи с швейцарскими часовщиками, посещавшими Bachtelen-Bad. Вскоре его инициатива увенчалась первым небольшим успехом: 7 известных часовых мастерских согласились обучить 40 жителей Гренхена искусству механической обработки металла. Мастерские, в которых обучались новички, закупали прошедшие первичную обработку заготовки для сборки часового механизм (платины, мосты, трибы, шестерёнки и др.), ученикам, в свою очередь, требовалось обработать все детали, проделать необходимые отверстия, отрегулировать и полностью собрать весь механизм, так чтобы он отвечал необходимым стандартам точности и надёжности.

Успешно окончившие обучение мастера получили работу в созданной Жираром совместно со своим родным братом мастерской по сборке часовых механизмов, названной «Girard Freres & Kunz». Однако успех, сопутствовавший поначалу этому предприятию, оказался недолгим: в 1856 г., не выдержав жёсткой конкуренции в условиях нового витка кризиса, поразившего Европу во время Крымской войны, компания «Girard Freres & Kunz» прекратила своё существование.

Вторую попытку организовать часовое производство доктор Жирар предпринял уже без брата, его новым партнёром стал бухгалтер «Girard Freres & Kunz» Урс Шильд (Urs Schild). Новообразованная компания «Dr. Girard & Schild» стала прародителем нынешней группы Eterna.

Первым шагом компании стало приобретение участка земли под строительство нового завода, который должен был находиться у реки, с тем чтобы использовать воду в качестве источника энергии. Едва закончив с оформлением прав на землю, компаньоны немедленно приступили к строительству, содействие в котором оказал муниципальный совет Гренхена, выделив безвозмездно пиломатериалы. На этом полоса везения прервалась — вплоть до 1862 г. завод приносил одни убытки, компания погрязла в долгах, в то время как французская компания-конкурент «Japy Freres» практически полостью вытеснила марку «Dr. Girard & Schild» с местного рынка часовых механизмов. Этот год поистине стал испытанием для компании, перелом наступил лишь в 1863 г., ознаменовав собой рост продаж и улучшение финансовых показателей.

В 1866 г. Жозеф Жирар — один из основателей будущей часовой империи — принял решение оставить компанию и вернуться к медицинской практике, предварительно продав свою долю в уставном капитале Урсу Шильду. Так открылась новая страница в истории компании Eterna. Возглавив компанию, впоследствии переименованную в «Schild Freres & Co», Урс Шильд принялся реформировать её производственную базу: в 1870 г. был построен новый завод, оснащённый новейшим оборудованием, позволяющим автоматизировать процесс производства. Переход на новый технологический уровень привёл к увеличению выпуска продукции и, как следствие, потребовал привлечения дополнительных человеческих ресурсов: теперь над сборкой часовых механизмов уже работало свыше 300 человек, 12-часовой рабочий день которых неизменно начинался и заканчивался боем колокола, установленного на самой высокой заводской башне.

Середина 70-х годов прошлого века стала чёрным периодом для многих производителей часовых механизмов: крупные компании буквально обрушили цены на эти изделия, в результате чего многие предприятия, в частности, «Schild Freres & Co» оказались нерентабельными. В целях предотвращения недобросовестной конкуренции и неоправданного занижения цен (демпинга) основные производители механизмов подписали картельное соглашение, однако для улучшения микроэкономической ситуации на каждом отдельно взятом предприятии этого было недостаточно: необходимо было максимально снижать издержки производства, а главное — переходить от сборки механизмов к производству готовой продукта, т. е. часов. Так в 1876 г. появились первые часы марки «Schild Freres & Co».

В 1888 г. Урс Шильд умер. Через три года после его смерти компанию возглавил его сын Макс Шильд (Max Schild), а спустя ещё 10 лет, когда Макс решил покинуть пост руководителя компании, семейное дело продолжил его брат Теодор Шильд. Будучи талантливым инженером, работавшим в своё время над созданием паровых двигателей и насосов, Теодор Шильд с 1894 г. возглавлял завод по производству велосипедов «Cosmos», построенный в Биеле на семейные деньги.

С появлением нового руководителя компания «Schild Freres & Co» обрела второе дыхание: Теодор обеспечил завод новым источником энергии — электричеством. Важным шагом стало совершенствование технологии производства часовых механизмов, результатом которого стало улучшение таких характеристик часов, как точность хода и надёжность.

Начало XX века ознаменовалось для компании «Schild Freres & Co» увеличением объёмов реализации как внутри Швейцарии, так и за её пределами, а также улучшением её финансовых показателей. Кроме того, в 1900 г. марка «Schild Freres & Co» была удостоена золотой медали на Международной выставке, проводившийся в Париже.

Шесть лет спустя, в 1906 г., компания «Schild Freres & Co» была переименована: название Eterna, которым ранее отмечали циферблаты часов этой марки, стало частью нового официального названия «Fabriques Eterna, Schild Freres & Co», а экспортные поставки механизмов отныне осуществлялись под логотипом «ЕТА».

Грандиозным успехом компании «Eterna» стало создание революционных для начала XX века наручных часов, которые появились в магазинах Берлина, Вены и Лондона тогда, когда такие часы были ещё мало кому известной диковинкой. Однако для удержания завоеванных позиций на европейском часовом рынке этого было недостаточно: компании необходимо было создать собственную сбытовую сеть, чтобы освободиться от ярма посредников — крупных оптовых покупателей, у которых оседала львиная доля добавленной стоимости. Первое представительство «Eterna» открылось в 1908 г. в Вене, затем появились отделения в Берлине, Гамбурге, Будапеште, Варшаве и Москве.

В 1914 г. на ежегодно проводимой Швейцарской национальной выставке в Берне «Eterna» представила новейшую разработку — наручные часы с будильником, оснащённые запатентованным механизмом размером 13 линий. Тыльная сторона корпуса этих часов закрывалась специальной металлической крышкой, обеспечивающей усиленный резонанс звона будильника, а лицевая сторона — решёткой, защищающей от повреждения хрупкое стекло циферблата. Эти компактные и надёжные часы завоевали особую популярность во время Первой мировой войны.

По окончании войны, оправившись от её последствий, «Eterna» открыла свои представительства в США и Италии; появились новые коллекции часов. В 1928 г. компанией был пройден новый рубеж: выпуск часовых механизмов достиг 1 миллиона штук. Марка «Eterna» стала узнаваемой и популярной далеко за пределами Швейцарии, при этом наибольшую популярность получили модели со сверхплоским корпусом.

В 1926 г. «Eterna» выпустила серию зажигалок со встренными часами. Компания предложила несколько запатентованных моделей, отличающихся своим оформлением и, естественно, стоимостью, самая роскошная из которых была сделана из золота. Запатентованный механизм часов, встроенных в чудо-зажигалку, отличался тем, что его подзавод осуществлялся каждый раз при зажигании пламени.

Много новых интересных моделей под маркой «Eterna» появилось в 30-х годах. В 1930 г. компания представила самую маленькую в мире модель женских часов, оснащённых прямоугольным механизмом, предназначенных, в первую очередь, для женщин, знающих толк в моде. Тогда же было создано несколько мужских коллекций, особый интерес среди них представляла серия Hexa. Это были карманные часы, которые можно было также использовать и в качестве настольных. Завод пружины механизма часов «Hexa» производился при открывании или закрывании крышки металлического корпуса, снаружи отделанного кожей.

В 1932 г. Теодор Шильд провёл реорганизацию компании, разделив её на два самостоятельных юридических лица, одно из которых — компания «ETA S.A.» — стала специализироваться на производстве часовых механизмов и прочих деталей, другая — «Eterna S.A.» — на сборке готовых часов, а также создал 8 дочерних компаний, вошедших в группу «Eterna». К концу 30-х годов подразделение «ЕТА S.A.» приступило к производству новой серии часовых механизмов с автоподзаводом. Первый образец — 12-линейный механизм, выпущенный с индексом «835», толщина которого составляла всего 5,3 мм, — поступил в продажу уже в 1939 г. Через три года появился ещё более плоский механизм (4,5 мм), предназначенный для установки в миниатюрный корпус женских часов.

Логотип «Eterna-matic» впервые появилсяв на циферблатах автоматических часов компании «Eterna» в 1948 г. Создание ротора автоматического завода, вращавшегося за счёт маленького подшипника на 5 шариках размером меньше миллиметра, стало возможным благодаря длительным исследовательским работам, проведенным инженерами. Новый механизм был выпущен с индексом 1199.

Поводом для проведения исследований послужило несовершенство существующей конструкции механизма, разработанного для мужских моделей часов с крупным корпусом. При установке подобного механизма в миниатюрные женские часы резко увеличивался расход смазки в трущихся деталях, в результате чего снижалась эффективность работы всего механизма. Для устранения этой проблемы необходимо было, используя новейшие технологии, полностью переделать существующую конструкцию механизма. Следствие этого изобретение стало появление калибра 1199 и калибра 1198.

Принцип двунаправленного вращения, используемый в новых механизмах, позволил увеличить эффективность их работы, а также снизить время ручного завода. Кроме того, ещё на одни сутки был увеличен запас хода часов. Создание механизма автоматического завода с ротором на подшипнике трудно переоценить: после изобретения «Eterna» ничего более существенного в механизме автоподзавода не изобретено до сих пор. Такими механизмами, в основе которых лежит прототип механизма Eterna, оснащаются все производимые часы с автоматическим заводом.

В 1952 г. группа «Eterna» представила новую модификацию «женского» механизма с автоподзаводом — калибр 2365. В течение нескольких лет после выпуска первой, «пилотной» партии этих механизмов объём их реализации достиг 3 млн. экземпляров. Это был потрясающий успех.

В 1956 г. на церемонии празднования столетнего юбилея со дня образования компании присутствовавшим на ней политикам, предпринимателям и деятелям культуры была представлена коллекция женских ультратонких часов c автоподзаводом «Centenaire» (столетие). Два года спустя блеск этой коллекции затмила серия часов «Golden Heart» (золотое сердце), оснащённых самым тонким в мире механизмом с золотым ротором атоматического завода. Корпус и браслет часов, полностью оправдывая название коллекции, также были сделаны из золота. Одной из наиболее известных обладательниц часов «Golden Heart» стала итальянская актрисса Джина Лолобриджида (Gina Lollobridgida).

Ещё в 30-х годах инженеры группы Eterna приступили к исследованиям, связанным с обеспечением надёжной защиты механизма часов от внешнего воздействия. Проще всего было уберечь механизм часов от воздействия влаги, иное дело — сильные перепады температуры, вызывающие расширение или сжатие металлических деталей конструкции и как следствие нарушение точности хода и долговечности часового механизма. Исследования увенчались созданием серии часов с герметичными водонепроницаемыми корпусами, защищающими механизм от резких перепадов температур, что характерно для погружении в воду или поднятию на большую высоту. Такая конструкция корпуса была предусмотрена для механизмов «Eterna-Matic»: в 1958 г. состоялась презентация новой модели «KonTiki» с механизмом «Eterna-Matic», заключённым в корпус, выдерживающий давление в 20 атмосфер (200 метров). Во время тестирования новой модели часы были помещены на 2 года в озеро. После извлечения их на поверхность, часы функционировали так же, как и до погружения. Часы «KonTiki» стали поистине культовой моделью для многих спортсменов того времени.

В 1962 г. состоялся дебют мужской модели «Eterna-Matic Dato 3000», оснащённой сверхплоским (3,6 мм) механизмом с автоподзаводом и указателем даты, тогда же были представлены женские часы «Sahida» с автоматическим механизмом толщиной около 4 мм. В то время группа «Eterna» уже стала третей по величине швейцарская компанией, выпускавшей официально сертифицированные хронометры с автоподзаводом.

В семидесятых годах «Eterna» открыла для себя новые горизонты: в 1970 г. состоялась премьера электронной модели часов «»Eterna -Sonic», а спустя 4 года группа представила первые кварцевые часы с логотипом «Eterna». Год 1979 был отмечен двумя важными достижениями группы «Eterna»: сначала появились самые плоские для того времени кварцевые часы в мире «Linea Quartz Squelette», толщина которых составляла всего 1,5 мм, а затем — самая маленькая влагостойкая модель «Estrellita» весом в 1,06 грамма. Через год ещё один рекорд — коллекция «Museum» с корпусом толщиной в 0,98 мм.

Торговая марка «Eterna» проявила свою индивидуальность в новых коллекциях «Galaxis» и «1856». Последняя посвящена 135-й годовщине основания компании.

Еще одна новая коллекция женских часов от компании Eterna — «Minx»(Кокетка). Отныне очаровательная Мисс Махара Маккей (Mahara McKay) — победительница конкурса «Мисс Швейцария 2000» будет представлять эту коллекцию, разработанную компанией Eterna для молодых, энергичных и обеспеченных женщин. Ей были вручены часы, украшенные бриллиантами, чей блеск идеально дополнял сияние короны победительницы. Эти часы поистине неотразимы: исполненный в классическом стиле циферблат, украшенный бриллиантами, органично сочетается с более современным по духу браслетом из нержавеющей стали. Появление новой коллекции женских часов неслучайно — компания Eterna уже в течение многих лет собирает высококачественные элитные часы для прекрасной половины человечества.

Новая серия Monterey компании Eterna представляет модельный ряд выразительных спортивных часов. Стойкое к царапинам антирефлексное сапфировое стекло часов этой серии надёжно закреплено в гладком сделанном из нержавеющей стали корпусе, обеспечивающем водонепроницаемость на глубине от 120 до 500 м в зависимости от модели. Всё это свидетельствует о высоких конструктивных качествах часов Monterey. Однако часы данной серии разрабатывалась не только для покорения морских глубин и горных вершин, но и как универсальный, предназначенный для повседневного использования аксессуар. Компания Eterna позаботилась о том, чтобы спортивный характер часов серии Monterey ассоциировался с элегантностью плавных, округлых, не имеющих даже намёка на угловатость, линий. Стройный, обтекаемый профиль корпуса и браслета часов образуют единое целое. Браслет часов серии Monterey оснащён двойной застёжкой, что позволяет часам плотно охватывать запястье, при этом не доставляя никакого дискомфорта руке. Состоящая из 5 моделей серия Monterey является воплощением спортивного духа и стильности и способна отвечать требованиям различных категорий покупателей: от тех, кто предпочитает элегантные спортивные часы с автоподзаводом, до тех, кому нужны сверхнадёжные, водонепроницаемые образцы. Кроме того, часы серии Monterey, как и другие модели компании Eterna, являются идеальным с точки зрения соотношения «цена-качество» продуктом. Кстати, серия Monterey — не первая спортивная коллекция компании: её «предшественником» была появившаяся на свет в 1976 г. серия Royal Quartz KonTiki, модели которой в то время считались одними из лучших образцов элегантных спортивных часов.

В апреле 1990 г. группа «Eterna», президентом которой стал Херберт Эми (Herbert Ami), провозгласила курс на возрождение былой славы механических часов. Сейчас под маркой «Eterna» выпускаются главным образом механические модели с автоподзаводом и хронографы, а также часы, оснащённые кварцевым механизмом., при этом доля механических часов в общем объёме производимой продукции неуклонно растёт.

Перелистывая богатую событиями историю компании «Eterna», можно встретить разные страницы: унылые и мрачные, бурные и беспокойные, яркие, окрашенные светом надежды и успеха, — но каждая из них отмечена безмерным стремлением творить, создавая часы с большой буквы.