Часовой форум Watch.ru

Словом, Вам нужна неплохая научно-популярная литература, с упором на науч). С этим делом сейчас плоховато, поэтому рекомендую вот что:
По отечественной истории:
1) можно начать (и может быть даже нужно) с учебников, причем лучше школьных. Есть очень даже неплохие.
Например, Л.А. Кацва "История России VIII-XV вв." и продолжение "История России XVI-XVIIIвв." Написаны хорошо, с учетом последних достижений науки, литературно.
По XIX в. внятного учебника нет, и тогда я всегда отсылаю к фундаментальному, очень подробному, но несколько устаревшему курсу дореволюционного историка А. Корнилова " Курс истории России XIX в."
По XX веку есть у того же Л.А. Кацвы недурственный учебник "История России. Советский период". Он один раз выходил, потом какие-то проблемы начались с переизданием. Если не найдете в бумажном варианте первое издание, можно воспользоваться элктронным вариантом.
http://1543.ru/history/hist11/
А потом можно и "Курс русской истории" Ключевского. Только учтите, что там хороши тома I, II, III (очень), а в IV,V очень конспективно и устарело.
Соловьева и Карамзина не советую: тяжелый язык, устарело еще 100 лет назад.
По зарубежной гораздо все сложнее.
По истории античности ничего не могу порекомендовать, кроме разве Ляпустина, Сурикова "Древняя Греция"
http://flibusta.net/b/165245
Очень классная по Древнему Риму: Г.С. Кнабе "Древний Рим - история и повседневность"
О Древнем Риме переводная, но только про Римскую империю
http://flibusta.net/b/203280
Средние века
Есть прекрасный учебник М.А. Бойцова, Р. Шукурова "История средних веков". Не смотрите, что на школьников рассчитано, опыт показал, что взрослые ее читают с большим удовольствием.
Про Новое время еще один учебник, правда, давно не переиздававшийся
О.В. Дмитриева "Новая история. Конец XV – XVIII век".
С XIX веком просто беда. Есть правда многотомня история, написанная двумя французами, но очень многотомная, многословная.
Э. Лависс, А. Рамбо "история XIXв." Только она лет 60 назад выходила, найти трудно и даже наверное незачем, а вот в электронной версии найдете без проблем.
По зарубежной истории XX века недавно вышел очень неплохой учебник (тоже школьный)
Л.С. Белоусов и др.
"Всеобщая история. Новейшая история. 11 класс"

P.S. Выше кто-то рекомендовал книжку Нормана Дэвиса "История Европы". Она роскошная, но стоит помнить, что автор -специалист по истории Польши, очень увлеченный этой темой, отсюда местами антирусский взгляд на ряд вопросов, касающихся русской истории.

Ну вот как-то так:)
Если нужны более подробные рекомендации по отдельным периодам, то всегда готов.
Если читаете на английском, тоже могу что-нибудь посоветовать:)