Dé Boucher
Куприн, что любопытно, бухать любил.Жена с этим боролось, не выпускала его из комнаты до 3 часов дня, при условии что он напишет хоть N (непомню)страниц. А он не сопротивлялся запою. Хотя был талантлив, и в юности я его читал запоем))
Версия Барока убедительна, а про котел ,по которому гремят,лет десять назад я читал , только эта версия касалась "Соловецких лагерей"

Кроме того думается, что при истинности версии ТС - котлами уместнее (логичнее?) было бы называть настенные часы (с боем), настольные, будильники всякие... Но называют то именно наручные, на сколько мне известно. Так что с учетом замечания про обрезок рельсы - сомнителлная версия, хоть и выглядет на первый взгляд убедительно :o

"Чего сегодня не вешают для сигналов в деревне! Чаще всего видишь обломок рельса или вагонный буфер. Но видел я диски от культиватора, лемех от плуга, газовые баллоны, чугунные доски. В Калининской области около Волги в маленькой деревушке висит даже бомба. Взрывчатку из нее вынули, а остов, если ударить, подает голос очень даже тревожный."
Лично я не видел негодных котлов МШ, они вечные. Да и слишком сомнительный набат их котла (кастрюли).

Может продиктовано видом первых карманных часов? Довольно толстеньких, с выпуклой нижней крышкой? Другое название - "луковица"...