Немного отпишусь по поводу "механика или все-таки кварц?"

ИМХО, кварц дороже $400, ну максимум $500 - вообще смотреть смысла нет и точка...
т.е. в вашем бюджете как раз имеем "сумеречную пограничную зону", когда, в пределах $500, смело можно выбрать:
- либо уже достаточно неплохую механику (Хамильтон в этой ценовой категории рулит однозначно, но не только!)
- либо навороченный по самые уши кварц (с вечным календарем - must have, ну и прочие плюшки по желанию - радиосинхра там или термокомпенсация, эко-драйв или кинетик \ автокварц, ну и прочая и прочая)

Т.е. дословно:
- если хотите некую (весьма условную, но все же) престижность и имиджевость плбюс ощущение "аналоговости" в нашем, уже насквозь цифровом мире - то механика ваше все
- если же хотите функционал по максимуму и непревзойденную точность и практичность, то кварц разумеется

Что ближе вашему сердцу - решать вам!

Если решите в пользу механики, то я бы рекомендовал смотреть на Hamilton, Victorinox, Steinhart, в самую первую очередь, в частности, есть очень интересные модели без автоподзавода, только ручной подзавод... ну или уже на Tissot, Certina, Seiko, Orient во вторую очередь
но все же, такая механика, чтобы купить ее раз и надолго, как ни крути а стоит дороже денег, ну хотя бы $800...

Если же решитесь в сторону кварца, то я бы рекомендовал смотреть в первую очередь на Citizen, а во-вторую и последнюю очередь - на Seiko
В частности, вот ИМХО - лучшие часы в качестве первых и единственных ровно в вашем бюджете - Citizen PMD56-2951:
- титан с покрытием от царапин
- вечный календарь
- WR200
- выпуклый сапфир с антибликом
- радиосинхра
- офигенная читаемость и эргономика
- эко-драйв с подзарядкой от света
- практически универсальный дизайн и под костюм и под плавки

Добавлю по кварцу.
Есть трёхстрелочники, есть типа хронографы - много стрелочек, есть ана-диджи - стрелки и цифровой экран. Есть с подсветкой цифера( нажал-горит), есть с ежечасным сигналом. Термо компенсированный кварц сам по себе очень точен, но дороже. Радиосинхронизация просто постоянно уточняет обычный кварц. Есть на батарейке, есть на подзарядке от солнца. Швейцария престижнее, япония функциональнее.
Гляньте линейку ОКЕАНУС от Касио. Это как Лексус у Тоёты.
И еще. Желательно, чтобы сек. стрелка попадала в сек. метки.

Orient - очень практично, красиво и бюджетно. Отличный вариант на первое время